Брендан Мореплавателят (V-VI век) е ирландски мисионер и пътешественик, който впоследствие е бил канонизиран от църквата. Плавал е от бреговете на Ирландия на запад и достига бреговете на Америка 400 години преди норманите. Неговото име получават залив, планина и село на полуостров Дингъл, в графството Кери (Ирландия). Освен това името му е дадено на митичния остров в Атлантическия океан, който в продължение на векове е бил нанасян на картата.
Но едновременно с това Брендан е и един от най-важните ирландски светци. Този свят пътешественик е бил наречен Брендън Мореплавателят и най-вероятно несправедливо не е бил официално признат за откривателя на Америка. Без съмнение обаче той остава един от най-смелите пътешественици от ранното Средновековие.
Точното време и място на раждане на Брендън не са известни, но се предполага, че той е роден през около 489 година близо до езерото Киларни в графство Кери в Западна Ирландия. Като момче той е бил кръстен и обучаван от момчето епископ Ерк, а впоследствие става игумен и основава няколко манастира. Летописите свидетелстват, че Свети Брендън е пътувал много и е посетил западните брегове на Шотландия, бил е в Уелс, а освен това е посетил и Бретан, Оркни и дори на Фарьорските острови. Един ден обаче в абатството, където живеел Брендън, пристигнал един ирландски свещеник, който подробно описал една „благословена“ страна, намираща се далеко отвъд океана на запад. Поразен от този разказ, Брендън решава да се отправи на още едно пътешествие, достигайки тази земя.
По това време Ирландия е била един от центровете на средновековната наука. На нейната територия идвали много учени от континента, които носели със себе си антични ръкописи и древно познание. В резултат на това ирландските монаси са знаели, че Земята е кръгла и затова Брендън не се е страхувал да достигне до „края на Земята“ и да падне от него, а заедно със седемнадесет монаси смело се отправя по морето. Лодките им са били направени от дърво, като са били покрити с кожи от едър рогат добитък. Мореплавателите са се запасили с резервни кожи и храна и са се отправили по трудния и опасен морски път.
Възможността за подобно плаване на такива големи разстояния с лодка като тази на Брендън на пръв поглед изглежда доста невероятно. Но през 1976-1977 година английският географ и пътешественик Тим Северин със своята лодка, наречена „Брендан“, изминава пътя на известния игумен, точно така, както е описан в древните текстове. Неговият маршрут („Пътят на Св. Брендан“) е бил следният: Ирландия – Хебриди – Фарьорските острови – Исландия – Нюфаундленд и Лабрадор. По своя път лодката е преминала Датския пролив и е заобиколила Гренландия, следвайки Гренландското течение. Така че е напълно възможно Свети Брендан да е достигнал бреговете на Северна Америка, която поради своето изобилие му се е сторила благословена земя. Известният игумен и пътешественик умира между 570 и 583 година и е погребан в Ирландия.
Описание на неговите пътувания е достигнало до наши дни. Става въпрос за съществуващите около 120 ръкописи, наречени „Пътешествията на Св. Брендан, игумен“. На базата на тези ръкописи американският изследовател Карл Селмер съставя труд, върху който работи в продължение на 30 години, и го публикува през 1959 година.